Koh Tao en famille : passer l’Open Water à 16 et 20 ans avec French Kiss Divers

Hello, hello,

Après la jungle de Chiang Mai, cap sur le golfe de Thaïlande et Koh Tao, une petite île entièrement tournée vers la plongée. Au programme : la certification Open Water de mes garçons (16 et 20 ans) en deux jours et demi avec l’école francophone French Kiss Divers.

Pour Népoux et moi, ce sera une plongée de réadaptation après cinq ans sans mettre la tête sous l’eau, et une plongée qui ne s’est pas du tout passée comme prévu. Je vous raconte tout, des examens théoriques aux tortues de Shark Bay, avec nos adresses et mes conseils.

Sommaire

1. Koh Tao en bref
2. Jour 1 : la grande traversée jusqu’à Koh Tao
3. Jour 2 : premières plongées à Koh Tao
4. Jour 3 : examen théorique et deuxième jour de plongée
5. Jour 4 : la certification, et une erreur qui m’a coûté une plongée
6. Jour 5 : dernière matinée et départ pour Koh Phangan
7. Avec 24 heures de plus à Koh Tao
8. Nos tips à Koh Tao
9. Pourquoi organiser son voyage dans les îles avec ÔDASIE
10. FAQ
11. Alors, Koh Tao, bien ou ?

Koh Tao en bref

Koh Tao, c’est « l’île de la tortue » en thaï. Le nom vient des tortues qui fréquentent ses eaux, et aussi de sa silhouette, qui rappelle une tortue vue depuis le large.

Cette petite île du golfe de Thaïlande s’est fait une spécialité de la plongée. Les écoles y sont nombreuses, les cours se donnent dans toutes les langues, et l’eau, autour de 27 à 30 °C, permet de plonger toute l’année.

Nous logions à Mae Haad, le village du port, sur la côte ouest. C’est là qu’arrivent les bateaux, et c’est là que se trouve French Kiss Divers, à quatre minutes à pied de notre hôtel. Les jours de plongée, on a tout fait à pied.

Jour 1 : la grande traversée jusqu’à Koh Tao

Voiture, avion, bus, bateau : le combo gagnant

Journée de transfert, et quelle journée : 1 h 30 de voiture, environ 1 h d’avion, puis 4 heures de transfert avec la même compagnie. Soit 30 à 40 minutes de bus, 45 minutes d’attente et 2 h 30 de bateau rapide.

Le bateau est plein, il fait chaud, et ça tape fort sur les vagues. J’ai fini par sortir mes bouchons d’oreilles No Noise et mon tour de cou, et j’ai réussi à dormir. Je me demande encore comment.

Arrivée à Koh Tao à 18 h, sous un vent fort et un ciel franchement pas terrible. Bienvenue sur l’île paradisiaque.

Le Sensi Paradise, une oasis de verdure à Mae Haad

Nous logeons au Sensi Paradise, un resort de bungalows et de villas nichés dans un jardin tropical, à l’extrémité la plus calme de la plage de Mae Haad.

Il y a une piscine, des chambres avec vue sur la mer ou sur le jardin, et plusieurs options pensées pour les familles. Parmi elles, une villa en bord de plage avec deux chambres communicantes et un grand balcon face à la mer.

Son vrai atout pour nous : l’emplacement. On est au calme, mais à quelques minutes à pied du port, des restaurants et de l’école de plongée. Pratique quand on a rendez-vous tôt le matin avec une bouteille d’air comprimé.

Breeze Koh Tao, des burgers… moyens

Beaucoup de restaurants se partagent les touristes à Koh Tao. ChatGPT nous envoie chez Breeze Koh Tao pour ses burgers. Pour une fois, ce n’était pas dingue, et le dîner du lendemain allait nous le prouver.

 

Jour 2 : premières plongées à Koh Tao

Le soleil est revenu ! Après un réveil encore matinal (le troisième d’affilée, on ne se refait pas), petit déjeuner à l’hôtel, pas mal mais pas le meilleur du voyage. Puis direction l’école de plongée, sur la plage.

French Kiss Divers, l’école qui fait la différence

C’est ÔDASIE qui nous a recommandé French Kiss Divers, et on a très vite compris pourquoi. Fondée en 2012 à Koh Tao par Wilfried Hervé, c’est une école 100 % francophone, installée à Mae Haad, près de l’embarcadère, avec un second site à Chalok Baan Kao.

Ce qui nous a convaincus :

• Le sérieux. Briefings détaillés, matériel vérifié, équipage attentif à chaque étape : on s’en est rendu compte dès la première plongée.
• Les petits groupes, avec quatre plongeurs maximum par moniteur.
• La rapidité : la certification Open Water se passe en deux jours et demi, grâce à la formation en ligne à faire avant d’arriver.
• Le confort : bateau de l’école, matériel Aqualung, et une pause gourmande entre deux plongées (eau, café, thé, fruits et gâteaux).
• Le choix des sites : une vingtaine de sites de plongée autour de l’île, des jardins de corail peu profonds aux pinacles réputés comme Chumphon Pinnacle ou Sail Rock, où l’on peut croiser des requins-baleines.
• Les formations : l’école délivre les certifications SSI, et elle est présentée comme la seule école de Koh Tao à proposer aussi des formations de la fédération française (FFESSM).

Niveau 1 ou Open Water : les bons mots

Avant de commencer, il faut remplir les papiers. Petite précision utile : le premier niveau de plongée ne porte pas le même nom selon l’organisme.

On parle de Niveau 1 pour la fédération française (FFESSM), et d’Open Water Diver pour les organismes internationaux comme SSI ou PADI. J’ai le Niveau 1, Népoux l’Open Water, et les garçons partent donc passer leur Open Water Diver SSI.

Avant de partir, j’avais fait faire un certificat médical d’aptitude à la plongée : au-delà de 45 ans, il est obligatoire, même si tout va bien.

Comment passer l’Open Water en deux jours et demi

Le secret, c’est la formation en ligne, divisée en six chapitres. Les garçons devaient étudier les trois premiers avant d’arriver et répondre au quiz à la fin de chacun. Oui, des devoirs pendant les vacances.

Le premier jour, Outama, leur instructeur, reprend ces trois chapitres pour s’assurer que tout le monde a bien compris. Ils sont quatre, le maximum. Puis place à la pratique, avec deux plongées :

• Plongée 1 : exercices de vidage de masque et de passage de détendeur, puis une petite balade de 10 minutes.
• Débriefing à bord, avec boissons, gâteaux et fruits.
• Plongée 2 : apprentissage du « buddy check » (on vérifie le matériel de son binôme), puis une balade de 30 minutes à 12 mètres, au milieu de beaucoup de monde.

Le soir, rebelote : chapitres 4 à 6 à étudier pour le lendemain.

Et nous, pendant ce temps ?

On a bullé le matin, et plongé en même temps qu’eux l’après-midi. Comme nous n’avions pas plongé depuis cinq ans, une plongée de réadaptation était obligatoire. Et c’est là que j’ai vu la différence avec les autres clubs que j’avais connus.

On commence par un briefing de presque une heure pour revoir tous les exercices à refaire : détendeur, vidage de masque (trois niveaux), assistance à un plongeur en panne d’air avec le détendeur de secours…

D’habitude, je faisais au mieux un vidage de masque et un passage de détendeur. Je me suis même demandé si j’allais réussir à tout faire. Spoiler : oui.

Tous les groupes rejoignent ensuite le grand bateau, chacun avec son sac de matériel. À bord, les bouteilles nous attendent : on prépare son matériel, on fait son buddy check, et l’équipage garde toujours un œil sur nous pour vérifier qu’on n’oublie rien.

Japanese Garden et Twins, deux sites idéaux pour (re)commencer

Mise à l’eau en pas de géant, puis 20 bonnes minutes d’exercices près de la plage, avant d’enchaîner sur une balade : 1 h 15 sous l’eau au Japanese Garden.

Ce site peu profond, au large de l’îlot de Koh Nang Yuan, est réputé pour ses grosses patates de corail, ses poissons-clowns et ses mérous. Idéal pour se remettre dans le bain, au sens propre.

On remonte, on débriefe, on prend un gâteau, des fruits, de l’eau, et on repart pour près d’une heure aux Twins. Moins de coraux, mais des statues sous l’eau : trois tortues, un requin, une créature non identifiée qui fait penser aux monstres de Stranger Things, et d’autres sculptures difficiles à identifier.

Il y a plus de courant ici, et la remontée est plus sportive.

Un dîner bien mérité

À l’arrivée, on remplit nos carnets de plongée et on n’est plus bons à grand-chose. On va prendre un verre pour le coucher de soleil, qu’on ne voit pas vraiment d’ici, et on reste au même endroit pour dîner chez O Rendez-vous, à Mae Haad.

Encore des burgers, mais bien meilleurs que la veille (j’en ai oublié de prendre une photo). Seul bémol, l’attente est très longue, vraiment très longue.

 

Jour 3 : examen théorique et deuxième jour de plongée

L’examen, version suspense

De 8 h à 11 h, les garçons révisent les chapitres avec leur instructeur, puis passent l’examen théorique. Il faut faire moins de 10 fautes pour le valider.

Résultat : 2 fautes pour le 20 ans, 8 pour le 16 ans… Ça passe, avec deux fautes de marge. On appelle ça de la gestion de risque.

À partir de midi, deux nouvelles plongées, sur les mêmes sites, le Japanese Garden et les Twins, toujours en alternant exercices et balade. Leur moniteur est confiant, même si le 16 ans a du mal à rester immobile et consomme donc plus d’air. Dans l’eau comme ailleurs.

Côté parents : piscine, pad thaï et plongée

Matinée tranquille au bord de la piscine.

L’après-midi, j’étais sur le bateau avec les garçons. Népoux, lui, ne se sentait pas bien et est resté à l’hôtel.

Le soir, dîner thaï chez Infinity : pas cher, très copieux, un peu relevé. Seul bémol, mon pad thaï végé sentait fort la sauce de poisson. Végé, mais pas complètement.

 

Jour 4 : la certification, et une erreur qui m’a coûté une plongée

L’examen pratique

Dernière matinée de formation pour les garçons, avec deux plongées, encadrées par leur moniteur et une monitrice en formation. La première est une simple balade, la seconde l’examen pratique.

Chacun doit vider son masque et retirer son détendeur, en pleine eau, en se tenant à une corde tenue par le moniteur. Des conditions bien plus compliquées que sur le sable à 2 mètres de fond.

Entre les deux, pause à bord, cette fois avec des croissants et autres gourmandises de Croissants & Co, la boulangerie de Will. Les voilà certifiés Open Water, et moi, maman très fière.

 

Le détendeur enfant, ou l’erreur que j’aurais préféré éviter

Pendant ce temps, je plonge aussi (Népoux ne peut plus, il a mal à l’oreille). Et la première plongée ne se passe pas bien du tout. Par manque d’attention, j’ai monté un détendeur enfant.

En descendant, je sens que quelque chose ne va pas : j’ai l’impression que je vais perdre mon détendeur. Je remonte. Par chance, nous plongeons avec une autre personne de l’école. Elle voit que je suis remontée et me rejoint.

Elle m’explique que je peux tout à fait plonger avec ce détendeur, mais je ne suis pas à l’aise. Elle me propose de prendre le détendeur de secours, qui est une version adulte, mais rien à faire : impossible de descendre. Retour au bateau.

Je me suis raisonnée. J’ai remonté mon matériel, mon instructeur a tout contrôlé et a été très pédagogue pour me rassurer. Tout s’est bien passé, ma peur s’est envolée, et je replongerai sans problème ailleurs. La plongée, c’est comme le cheval : il faut y retourner tout de suite.

Das Sandwiches, bons mais pas donnés

Déjeuner chez Das Sandwiches : hyper bons, mais pas donnés comparés à un resto thaï classique. 700 baths (environ 18 €) pour quatre sandwichs, avec 25 à 30 minutes d’attente.

Tour de l’île : Tanote Bay, Shark Bay et Secret Bar

J’avais prévu un taxi pour l’après-midi afin de voir plusieurs sites. On part à 15 h, après une petite pluie passagère.

Tanote Bay. C’est un des spots incontournables de Koh Tao, mais pour nous ce sera… bof. Quelques gros rochers, beaucoup de monde sur la plage, et le 20 ans et moi nous coupons sur les coraux. Nous n’avons évidemment pas fait exprès, mais le résultat est le même.

Aucune trousse de secours dans les deux restaurants de la plage, et 20 baths (environ 0,50 €) pour aller se laver les mains aux toilettes. Pas très sympa, donc j’ai demandé à notre chauffeur de nous emmener au 7/11 le plus proche pour acheter désinfectant et pansements. Parfait.

Shark Bay, pour les tortues. Malgré son nom, on y vient surtout pour les tortues, qui se nourrissent dans le corail à quelques mètres de profondeur. La plage est minuscule, il y a beaucoup de monde et un seul bar, où l’on ne peut ni boire ni manger ce qu’on apporte.

On nous dit que la tortue est partie, donc j’entre dans l’eau sans conviction… mais elle a été repérée. J’ai pu nager un peu à côté d’elle, puis je me suis éloignée : il y avait trop de monde autour, et je ne voulais pas faire partie de ceux qui l’encerclent.

Le Secret Bar, pour le coucher de soleil. On arrive à peine 30 minutes avant le coucher du soleil : mauvaise idée, c’est déjà blindé et on se retrouve au dernier rang. Ce n’est pas grave, en fait tout le monde peut profiter de la vue. Enfin, quand le soleil est visible : comme les jours précédents, il est resté caché derrière les nuages.

Buddy Restaurant, la bonne pioche

On rentre bien cassés de cette journée de plongée et d’escapade, avec juste l’énergie d’aller dîner dans une cantine au hasard. Bonne pioche : Buddy Restaurant, sans doute le meilleur de nos quatre jours, et le moins cher (autant dire presque rien).

 

Jour 5 : dernière matinée et départ pour Koh Phangan

Pour notre dernière matinée, j’avais prévu de monter au point de vue John-Suwan, à la pointe sud de l’île. Une montée d’une vingtaine de minutes, raide et rocailleuse par endroits, avec des cordes pour franchir les passages les plus abrupts.

La récompense : l’une des plus belles vues de Koh Tao, sur deux baies en croissant de part et d’autre du cap, Shark Bay d’un côté et Chalok Baan Kao de l’autre. L’entrée coûte 50 baths (environ 1,30 €).

Mais trois jours de plongée ont eu raison de notre motivation, donc flemme, on est restés à la piscine. Il est déjà temps de rejoindre le port : direction Koh Phangan, à une heure de bateau rapide. Une traversée dont je vous reparlerai dans un article à part.

 

Avec 24 heures de plus à Koh Tao

Si vous restez un jour de plus que nous, voici les deux spots que nous aurions ajoutés.

Le point de vue John-Suwan, pour la vue sur les deux baies du sud, idéalement au lever ou au coucher du soleil. Prévoyez des baskets plutôt que des tongs, et gardez les plus jeunes près de vous : il y a du vide.

Koh Nang Yuan, trois îlots reliés entre eux par des bancs de sable, juste au nord-ouest de Koh Tao. C’est au large de cet archipel qu’on a plongé au Japanese Garden.

Depuis la plage de Sairee, comptez une quinzaine de minutes en bateau-taxi, puis 10 à 15 minutes de montée jusqu’au point de vue, qui surplombe les trois îlots. L’entrée coûte 250 baths (environ 6,50 €), le site est ouvert en journée, et les bouteilles en plastique y sont interdites : prenez une gourde.

thefunkyturtle.com-john-suwan-viewpoint-on-koh-tao

Nos tips à Koh Tao

• La formation en ligne : faites faire les premiers chapitres à vos enfants avant le départ, c’est ce qui permet de boucler la certification en deux jours et demi.
• Le certificat médical : faites-le faire avant de partir, il est obligatoire après 45 ans.
• Votre matériel : vérifiez la taille de votre détendeur avant de plonger. Croyez-moi.
• L’assurance voyage : vérifiez qu’elle couvre bien la plongée de loisir. Profitez de notre offre partenaire Heymondo, et lisez les conditions de garantie pour la plongée avant de partir.
• La connexion : une eSIM installée avant le départ, comme Holafly (5 % de réduction permanente avec notre lien), vous évite de chercher du wifi à la descente du bateau.
• Le bateau rapide : bouchons d’oreilles et tour de cou pour dormir, et un anti-nauséeux à prendre avant le départ si vous êtes sensible.
• Tanote Bay : chaussures d’eau et petite trousse de secours, les coraux coupent.
• Le Secret Bar : arrivez au moins une heure avant le coucher du soleil.
• Restos : Buddy Restaurant, le meilleur rapport qualité-prix de nos quatre jours.
• Où dormir : nous logions au Sensi Paradise, à Mae Haad, à deux pas de l’école. Pour d’autres options, comparez les hôtels de Koh Tao.

 

Pourquoi organiser son voyage dans les îles avec ÔDASIE

Rejoindre les îles du golfe de Thaïlande demande d’enchaîner voiture, avion, bus et bateau, avec des horaires qui doivent s’emboîter. ÔDASIE, agence francophone installée en Thaïlande depuis 2008, organise ces transferts de bout en bout.

Elle construit des itinéraires 100 % sur mesure, adaptés à l’âge des enfants et au rythme de chaque famille. Son autre atout, c’est la connaissance du terrain : l’agence sait recommander des prestataires fiables, ce qui compte quand il s’agit de confier ses enfants à une école de plongée.

Et pendant tout le voyage, une assistance 24 h/24 et 7 j/7 reste joignable en cas de besoin.

FAQ

À partir de quel âge peut-on passer l’Open Water ?

Dès 10 ans, en version junior. Les jeunes plongeurs sont alors limités en profondeur (12 mètres avant 12 ans) et doivent plonger accompagnés d’un adulte certifié. À partir de 15 ans, c’est la certification adulte classique, qui permet de plonger jusqu’à 18 mètres. Mes garçons, 16 et 20 ans, ont donc passé la version adulte.

Combien de temps et combien coûte l’Open Water à Koh Tao ?

Chez French Kiss Divers, le programme dure trois jours, ramenés à deux jours et demi si l’on a commencé la formation en ligne avant d’arriver. Il comprend la théorie, l’examen et six plongées en mer, jusqu’à 18 mètres. Comptez 11 000 baths (environ 290 €) pour le cours et la certification.

Quelle est la meilleure période pour plonger à Koh Tao ?

On peut plonger toute l’année, mais les meilleures conditions se trouvent généralement de février à mai, avec une mer très calme et la meilleure visibilité, et de fin août à début octobre. C’est aussi à ces périodes qu’on a le plus de chances de croiser des requins-baleines.

Évitez plutôt novembre et décembre, la saison de la mousson, quand la mer s’agite et que la visibilité baisse. Mi-août, nous avons eu un peu de vent et quelques averses, sans que cela gêne les plongées.

Où loger à Koh Tao pour plonger en famille ?

À Mae Haad, le village du port, si vous plongez avec une école installée là, comme French Kiss Divers. On y trouve l’embarcadère, les restaurants et les écoles à quelques minutes à pied, ce qui simplifie beaucoup les journées de plongée.

Où voir des tortues à Koh Tao ?

À Shark Bay, au sud-est de l’île, où elles se nourrissent dans le corail à quelques mètres de profondeur. J’en ai vu une. Gardez vos distances : quand il y a trop de monde autour, mieux vaut s’éloigner.

Alors, Koh Tao, bien ou ?

Oui, on a adoré. Pour la plongée, évidemment, mais aussi pour tout ce que nous avions à proximité en logeant à Mae Haad : les jours de plongée, on a tout fait à pied. Même notre après-midi de découvertes mitigées nous a plu. Notre seul regret : ne pas être restés 24 heures de plus pour mieux explorer le reste de l’île.

Et si vos enfants veulent passer leur premier niveau, je vous recommande French Kiss Divers les yeux fermés : sérieux, pédagogie et petits groupes. Mes garçons en sont revenus certifiés, et moi rassurée après ma frayeur. Quoi qu’il en soit, venez à Koh Tao pour ce qui se passe sous l’eau, vous ne serez pas déçus.

Ce récit est le quatrième d’une série sur nos 3 semaines en Thaïlande, après Bangkok, Chiang Mai et notre trek dans la jungle. La suite : nos bons plans à Koh Phangan, un récit plus personnel sur un imprévu qu’on n’avait pas vu venir, et le bilan pratique des 3 semaines. Je mettrai les liens à jour ici au fil des publications.

À bientôt pour un prochain voyage

Stéphanie

Nos plongées ont été offertes par French Kiss Divers. Comme toujours, mon avis reste entièrement libre.

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